脑萎缩是神经影像学上的一个诊断，脑萎缩并非疾病的诊断，但是大多数阿尔茨海默病、中风后的痴呆等疾病会有脑萎缩的神经影像学的表现，以常见的阿尔茨海默病为例，阿尔茨海默病起病缓慢，病程很长，大都在10年左右，而且疾病在早期常常不被患者注意，随着病情的加重会出现严重的智能障碍、精神异常、常常因合并一些并发症比如严重的肺部感染而致命。