口臭的原因主要分为两个，一个是全身因素，一个是局部因素。
全身因素指胃肠道疾病，如幽门螺旋杆菌感染、糖尿病、长期便秘等，都能引起口臭或异味；局部因素是口臭的主要原因，主要包括牙周炎、牙龈炎、龋齿等，导致口腔内容易滋生细菌，尤其是厌氧菌，代谢过程中产生硫化产物，发出腐败的味道产生口臭，唾液腺分泌减少也会引起口腔干燥，存留在口腔内部的食物残渣缺乏有效的唾液冲刷，滞留在口内腐败变质，也会间接地引起口臭。
吸烟、嗜吃辛辣刺激的食物也容易发生口臭。