舌苔是由胃气所生，五脏六腑皆禀气于胃，因此舌苔的变化，它可以反映脏腑的寒热、虚实，病邪的性质和病位的深浅。
临床上舌苔白厚常见的疾病像上呼吸道的感染，急慢性的支气管炎，肺炎的早期，还有胸水腹水，慢性的肾炎还有哮喘、支气管的扩张及各种的胃肠道的疾病，有些痰饮体质的人也可能出现舌苔白厚的情况，还有暑热的环境下也都能见到舌苔白厚的情况。