原发性脂肪肝主要考虑与胰岛素抵抗、代谢紊乱有关；继发性主要与药物中毒和免疫有关。
原发性脂肪肝还要鉴别是酒精性的，还是非酒精性的。如果患者长期大量饮酒，或者是短期内饮酒过多，考虑是酒精性脂肪肝；如果这个人没有饮酒史，单纯是胰岛素抵抗，代谢紊乱引起的，叫做非酒精性脂肪肝。