一般说来，成年人通过呼吸吸入0.5mg的水银就会引起中毒的现象。
临床上常见的水银中毒，是通过呼吸道或者是破损的皮肤粘膜吸收而导致中毒的这种现象，一般可分为慢性中毒和急性中毒两种。慢性中毒常发生于长期生活或工作当中误接触到的水银蒸气的人，持续每天摄入量超过200至300微克的剂量就会出现慢性的中毒。急性的水银中毒通常是指在密闭的环境当中，空气中水银的浓度达到了12到85毫克每立方米的时候就会发生中毒现象。水银是一种液体金属，具有很强的毒性。一般情况下，人们在生活中可以接触的水银量是非常少的，所以很少会造成水银中毒的这种现象，除非一次性大剂量的接触水银在5克以上的时候，可能会造成水银中毒。
另外水银主要是通过人体的呼吸和黏膜来吸收，如果长期处在这种高浓度的水银蒸汽的环境，就会造成这种中毒的现象发生。