碳水化合物也称糖类化合物，葡萄糖、蔗糖、淀粉和纤维素都属于糖类化合物，它的作用有很多，主要有构成机体重要物质、提供热能、解毒、节约蛋白质的作用。
1、构成机体重要物质：人体的糖蛋白、核糖、脂肪等都有糖参与组成。糖蛋白是构成细胞膜的成分之一；核糖和脱氧核糖分别参与核酸RNA和DNA的构成；糖脂是构成神经组织和生物膜的主要成分。2、提供热能：糖类是热能的主要来源，每1克碳水化合物可提供热能16.7千焦。3、解毒作用：肝脏内的糖原水平在机体对毒物的抵抗力和对某些化学物质的解毒作用有重要意义。4、节约蛋白质：由于人体所需的能量主要由糖类供给，如果糖类供应充足，则不会让脂肪在体内大量氧化，产生过多的酮体，引起酮症；也不会让组织蛋白过度分解，形成负担平衡。
在食物中，碳水化合物的主要来源是粮谷物碳水化合物的主要来源是谷类和薯类食物。通常含单糖的食物像葡萄糖粉、水果，含双糖比较多的食物通常包括甘蔗、牛奶、麦芽糖，含多糖的食物包括豆类和蔬菜类食物等。