适时服药是合理用药的一个重要方面，一般分为空腹、饭前、饭后、以及睡前等。不同的中药具有不同的药用特性，根据药性和病情来综合判断适宜的服药时间。
空腹服药指清晨空腹服药，避免药物与食物混合，使药物能迅速地进入胃肠发挥药效，如驱虫药、泻下药物等，均宜在空腹服用。饭前服一般在饭前30-60分钟服用，因饭前胃肠空虚，有利于药物的吸收，多数药物都宜在饭前服用，尤其是补虚类的药物及治疗胃肠疾病的药物。饭后服一般宜在饭后30分钟服药，因饭后胃肠中存有食物，可以减少药物对胃肠的刺激，多用于消食健胃药物和对胃肠有刺激的药物及毒性较大的药物。睡前服用补心安神的药物，宜在睡前30-60分钟服用，以充分地发挥药效。涩精止遗的药宜在睡前服用，以便治疗梦遗滑精；缓下剂宜在睡前服用，以便翌日清晨排便。具体的还要根据药物的性质来决定，不同的药物讲究不同的时机，一定要谨遵医嘱，合理用药。
吃药期间注意饮食，多吃温热的食物，避免寒凉、辛辣、刺激性的食物。喝中药前后一小时左右不宜喝茶、咖啡、牛奶或豆浆，以免中药的成分与茶的鞣质，咖啡因及蛋白质等发生化学反应，影响疗效。