一般正常的腋窝温度是36.0℃-37.0℃，口腔温度是36.3℃-37.2℃，肛门温度36.6℃-37.7℃，如果超过这个范围，就叫发热。
体温是人类的正常生命体征，它会随着24小时的昼夜变化，在一定范围内波动，并不是每一时刻测量都是不变的，测量体温的方法通常有测量口腔温度、腋窝温度以及肛门温度三种，测量腋窝温度以及口腔温度是最常用的。体温也并不是固定不变的，可随着性别、年龄、昼夜、运动和情绪的变化等因素有所波动，但这种波动经常在正常范围内的。例如：下午较清晨体温相对要高，一般小于1℃。进餐后、劳动或剧烈运动后，体温可能有轻度地升高。突然进入高温环境或情绪激动等因素也可使体温略有升高。妇女在排卵期和妊娠期体温稍高于正常。不同的年龄阶段也存在轻微的体温差异，如小儿因新陈代谢高，体温较成年人偏高，老年人由于代谢率低，其体温也比青壮年稍低。
由于机体的热能主要来源于骨骼肌，在致热原的作用下，骨骼肌收缩强烈，所以在体温升高前患者往往会有怕冷、寒战，然后出现发热。发热本身不是一种疾病，它只是某种疾病的一种临床表现，在对发热采取对症治疗时，不要忘记根据发热的病因，还需要做进一步处理，必要时建议上医院就诊治疗。