脑白质稀疏主要是一种弥漫性脑缺血所致的神经传导纤维脱髓鞘疾病。脑白质稀疏可见于阿尔茨海默病，皮质下动脉硬化性脑病，血管性痴呆，一氧化碳中毒及部分正常的老年人，老年人脑白质稀疏的发病率据有的文献报到科高达50-98%。